엽산의 효능과 올바른 섭취법

엽산은 수용성 비타민인 비타민 B군의 일종입니다. 수많은 역학 연구에서 임신 전후의 엽산 섭취는 태아의 신경관 폐쇄 장애(NTDs: neural tube defects)의 발병 위험을 감소시키는 것으로 보고되었습니다.

 

엽산과 신경관 폐쇄 장애

엽산은 세포 증식에 ​​필요한 DNA 합성에 관여합니다. 또한 호모시스테인이라는 아미노산의 일종인 단백질의 합성에 필요한 메티오닌이라는 필수 아미노산으로 변환되는 과정에 필요합니다.

임신 초기에는 태아의 세포 증식이 번성하고 신경관의 형성기이기 때문에 이 시기에 엽산 섭취가 부족하면 태아의 신경관 폐쇄 장애의 발병 위험이 높아질수 있습니다.

 

서양에서는 신경관 폐쇄 장애의 발병률이 높았기 때문에 발병 위험 감소에 대한 엽산의 효과에 대해 대규모 역학 연구가 많이 이루어졌습니다. 이 연구는 임신 전후에 임산부가 충분한 엽산을 섭취하면 태아의 신경관 폐쇄 장애의 발병 위험이 크게 감소한다는 것을 보여주었습니다.

그 결과, 여러 국가를 중심으로 곡류 식품에 엽산 첨가의 의무화 등, 엽산 섭취에 의한 신경관 폐쇄 장애의 발병 리스크 감소를 위한 대책이 실시되어, 감소 효과에 대해서도 보고되었습니다. 임신 가능성이 있는 여성이 하루 400㎍의 엽산을 섭취함으로써 태아의 신경관 폐쇄 장애의 발병 위험을 줄일 수 있다는 가능성에 대한 연구 결과가 있으며. 엽산의 권장 섭취 시기는 대략 임신전 3개월부터 임신후 3개월까지입니다.

 

엽산의 생체이용률과 적절한 섭취량

 신경관 폐쇄장애의 리스크 감소를 위해서는 식사로 섭취하는 엽산뿐만 아니라 영양보조식품 등으로부터도 섭취하는 것이 추천되고 있습니다. 엽산은 야채와 감귤류, 레버 등에 많이 포함되어 있으며 소장에서 모노글루타민산으로 흡수됩니다. 그러나, 이들 통상의 식품 중의 엽산(dietary folate)의 대부분은 폴리글루탐산형으로서 존재하고, 모노글루탐산으로서 소화 흡수될 때까지의 대사 과정에서 다양한 영향을 받기 때문에, 생체 ​​이용률은 일정하지 않습니다. 또한 수용성 비타민이기 때문에 조리할때 손실 가능성이 높습니다. 이에 대해 소위 보충제 등의 영양보조식품이나 엽산첨가식품 등에 사용되는 합성형의 엽산(folic acid：푸테로일모노글루탐산)은 통상의 식품 중의 엽산(dietary folate)과 비교하면 생체이용 비율이 높은 것으로 보고되었습니다. 엽산과 신경관 폐쇄 장애의 위험 감소와의 관계를 나타낸 외국의 대규모 역학 연구의 결과는 이 엽산(folic acid)의 신체 흡수는 보충제에 의한 것이 대부분입니다.

 

물론 일반 식품 중의 엽산도 일정한 효과는 있다고 생각되고 있지만 신경관 폐쇄 장애의 리스크 감소에 유효한 양의 과학적 근거가 아직 충분하지는 않습니다. 그 때문에 현상에서는 여러 외국에서도 일본에 있어서도 신경관 폐쇄 장해의 리스크 감소의 관점에서는, 영양 보조 식품 등으로부터 프테로일 모노글루타민산으로서 엽산을 섭취하는 것이 추천되고 있습니다.

 

엽산은 적혈구의 형성과 DNA 합성에 관여하기 때문에 남녀 모두 모든 세대의 사람들에게 필요한 영양소입니다. 야채와 감귤류, 대두 등 엽산을 포함한 식품을 균형있게 섭취하는 식생활이 중요합니다. 그러나 신경관 폐쇄 장애의 위험을 줄이기 위해서는 "임신을 계획하고 있는 여성, 임신 가능성이 있는 여성 및 임신 초기 임산부는 태아의 신경관 폐쇄 장애의 위험 감소를 위해 통상의 식품 이외의 식품에 포함되는 엽산(협의의 엽산)을 400㎍/일 섭취하는 것이 바람직합니다. 그러나 신경관 폐쇄 장애의 발병의 원인의 100%가 엽산 결핍만이 아니기 때문에 엽산을 섭취하면 위험이 완전히 없어지는 것은 아니고, 또 통상의 식품 이외의 식품에 포함되는 엽산(협의의 엽산)의 과다 복용으로 인한 건강 장애도 보고되었습니다. 그 때문에 식사 섭취 기준에서는 협의의 엽산의 내용 상한량을 정하고 있습니다. 통상의 식품으로부터 섭취하는 경우와 달리, 보충제나 영양 보조 식품의 다용은 용이하게 내용 상한량을 넘게 되기 때문에 주의가 필요합니다.